Greta Thunberg en acteur Liam Cunningham uit "Game of Thrones" sluiten zich aan bij hulpschip naar Gaza
/ CBS/AP
Klimaatactiviste Greta Thunberg en elf andere activisten vertrokken zondagmiddag naar de Gazastrook aan boord van een schip met hulpgoederen. De missie is gericht op het "doorbreken van de Israëlische belegering" van het verwoeste gebied, aldus de organisatoren.
"Game of Thrones"-acteur Liam Cunningham en Rima Hassan, een Frans lid van het Europees Parlement van Palestijnse afkomst, behoren ook tot de crew. Hassan is de toegang tot Israël ontzegd vanwege haar actieve verzet tegen de Israëlische aanval op Gaza .
Het zeilschip Madleen, beheerd door de activistische groep Freedom Flotilla Coalition, vertrok vanuit de Siciliaanse haven Catania, in Zuid-Italië.
"De 'Madleen' vaart vandaag naar Gaza met twaalf humanitaire hulp en zoveel mogelijk levensreddende hulpgoederen, waaronder babyvoeding, medische benodigdheden en meer. Ze vertrekt vanuit Europese territoriale wateren en vaart volledig door internationale wateren naar de Palestijnse wateren voor de kust van Gaza", schreef de coalitie zondag in een bericht op sociale media . "Ongewapend en geweldloos vormt de 'Madleen' geen enkele bedreiging. Ze vaart volledig in overeenstemming met het internationaal recht. Elke aanval of inmenging zal een opzettelijke, onrechtmatige aanval op burgers zijn."
Terwijl de bemanning de kust van Gaza probeert te bereiken, hopen ze dat hun reis zal leiden tot meer "internationaal bewustzijn" over de aanhoudende humanitaire crisis, aldus de activisten op een persconferentie op zondag, voorafgaand aan vertrek.
"We doen dit omdat we, ongeacht de kansen, moeten blijven proberen", zei Thunberg terwijl ze in tranen uitbarstte tijdens haar toespraak.
"Want het moment dat we stoppen met proberen, is het moment waarop we onze menselijkheid verliezen. En hoe gevaarlijk deze missie ook is, ze is lang niet zo gevaarlijk als de stilte van de hele wereld in het licht van de live gestreamde genocide," voegde ze eraan toe.
Israël, dat werd gesticht na de Holocaust, heeft beschuldigingen van genocide tegen het land resoluut verworpen als een antisemitische 'bloedlaster'.
Medio mei versoepelde Israël de blokkade van Gaza na bijna drie maanden enigszins, waardoor er een beperkte hoeveelheid humanitaire hulp het gebied kon binnenkomen.
Deskundigen waarschuwen dat er hongersnood dreigt in Gaza als er geen hulp wordt geleverd.
VN-organisaties en grote hulporganisaties zeggen dat de Israëlische beperkingen, de verstoring van de openbare orde en de wijdverbreide plunderingen het extreem moeilijk maken om hulp te leveren aan de ongeveer 2 miljoen Palestijnen in Gaza.
De activisten verwachten dat het zeven dagen zal duren voordat ze hun bestemming bereiken, als ze niet worden tegengehouden.
Thunberg, die een internationaal bekende klimaatactiviste werd nadat ze massale tienerprotesten organiseerde in haar geboorteland Zweden, zou vorige maand aan boord gaan van een eerder Freedom Flotilla-schip.
Die poging om begin mei Gaza over zee te bereiken, mislukte nadat een ander schip van de groep, de "Conscience", werd aangevallen door twee vermeende drones terwijl het schip in internationale wateren voor de kust van Malta voer.
De groep gaf Israël de schuld van de aanval, waarbij het voorste gedeelte van het schip beschadigd raakte. Het was het laatste conflict over de pogingen om hulp te sturen naar het Palestijnse gebied, dat al bijna 19 maanden geteisterd wordt door oorlog.
De Israëlische regering zegt dat de blokkade een poging is om Hamas onder druk te zetten om gijzelaars vrij te laten die het tijdens de aanval van 7 oktober 2023, die het conflict uitlokte, had genomen. Die dag vielen door Hamas geleide militanten Zuid-Israël aan, waarbij zo'n 1200 mensen, voornamelijk burgers, omkwamen en 251 werden ontvoerd. Hamas houdt nog steeds 58 gijzelaars vast, van wie er naar verluidt 23 nog in leven zijn.
Als reactie hierop lanceerde Israël een offensief waarbij volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers, meer dan 52.000 Palestijnen om het leven kwamen, voornamelijk vrouwen en kinderen. De Israëlische bombardementen en grondoperaties hebben grote delen van het gebied verwoest en het grootste deel van de bevolking dakloos gemaakt.
De Flotilla-groep was slechts de laatste in een groeiend aantal critici die Israël beschuldigden van genocide in de oorlog in Gaza. Israël ontkent de beschuldigingen met klem en stelt dat de oorlog gericht is tegen Hamas-militanten, niet tegen de burgers van Gaza.
"We doorbreken de blokkade van Gaza over zee, maar dat maakt deel uit van een bredere strategie van mobilisaties waarmee we ook proberen de blokkade over land te doorbreken", aldus activist Thiago Avila.
Avila noemde de komende Global March to Gaza, een internationaal initiatief dat ook openstaat voor artsen, advocaten en de media. De mars zal van plan zijn om Egypte medio juni te verlaten en de grensovergang bij Rafah te bereiken om daar te protesteren. Daarbij wordt Israël gevraagd om het offensief tegen Gaza te stoppen en de grens te heropenen.
Cbs News
